ఇప్పటివరకు శాస్త్రవేత్తలు ఒక విషయాన్ని స్పష్టంగా నమ్మేవారు—సూర్యకాంతి ఉన్నప్పుడే మొక్కలు, ఆల్గీ వంటి జీవులు కిరణజన్య సంయోగక్రియ (Photosynthesis) ద్వారా ఆక్సిజన్ను ఉత్పత్తి చేస్తాయని. అయితే సముద్ర గర్భంలో తాజాగా గుర్తించిన ఒక ఆసక్తికరమైన పరిణామం ఈ అభిప్రాయంపై కొత్త ప్రశ్నలను లేవనెత్తింది. అదే "డార్క్ ఆక్సిజన్."
డార్క్ ఆక్సిజన్ అంటే నల్లరంగు ఆక్సిజన్ కాదు. సూర్యకాంతి పూర్తిగా చేరని సముద్ర గర్భంలో సహజంగా ఆక్సిజన్ ఏర్పడుతున్నట్లు కనిపిస్తున్న పరిస్థితిని శాస్త్రవేత్తలు ఈ పేరుతో పిలుస్తున్నారు. ఇది ఇప్పటికీ పరిశోధనలో ఉన్న అంశమే.
ఈ పరిశోధనలో ప్రధానంగా పాలీమెటాలిక్ నాడ్యూల్స్ అనే ఖనిజ రాళ్లపై దృష్టి సారించారు. సముద్ర అడుగున ఉండే ఈ రాళ్లలో మాంగనీస్, ఇనుము, నికెల్, కోబాల్ట్ వంటి లోహాలు ఉంటాయి. కొన్ని ప్రత్యేక పరిస్థితుల్లో ఇవి సహజ విద్యుత్-రసాయనిక చర్యలను కలిగించి నీటి అణువులను విడదీసి ఆక్సిజన్ విడుదల చేసే అవకాశం ఉందని శాస్త్రవేత్తలు పరిశీలిస్తున్నారు.
ఈ సిద్ధాంతం నిజమని నిర్ధారణ అయితే, సూర్యకాంతి లేకుండానే ప్రకృతిలో ఆక్సిజన్ ఏర్పడే మరో విధానం ఉందని ప్రపంచానికి తెలిసే అవకాశం ఉంది. ఇది జీవశాస్త్రంలో ఒక కీలకమైన ఆవిష్కరణగా నిలవొచ్చు.
ఈ పరిశోధన వల్ల సముద్ర గర్భంలోని జీవవ్యవస్థలపై మన అవగాహన మారే అవకాశం ఉంది. అక్కడ నివసించే సూక్ష్మజీవులు మరియు ఇతర సముద్ర జీవులు ఎలా జీవిస్తున్నాయనే ప్రశ్నలకు కొత్త సమాధానాలు లభించవచ్చు.
అంతేకాదు, భూమి వెలుపల జీవం కోసం జరుగుతున్న అన్వేషణలో కూడా ఈ పరిశోధనకు ప్రాధాన్యం ఉంది. గురుగ్రహ ఉపగ్రహం యూరోపా, శనిగ్రహ ఉపగ్రహం ఎన్సెలడస్ వంటి మంచుతో కప్పబడిన ప్రపంచాల అడుగున సముద్రాలు ఉన్నాయని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. అక్కడ కూడా సూర్యకాంతి లేకుండానే ఇలాంటి ప్రక్రియలు జరిగే అవకాశం ఉందా అనే దిశగా పరిశోధనలు కొనసాగుతున్నాయి.
ఇదే సమయంలో సముద్ర గర్భంలో ఖనిజాల తవ్వకాలపై కూడా చర్చ జరుగుతోంది. ఈ ఖనిజ రాళ్లు నిజంగానే ఆక్సిజన్ ఉత్పత్తిలో పాత్ర పోషిస్తే, వాటిని తవ్వడం వల్ల సముద్ర జీవవ్యవస్థపై ప్రభావం పడే అవకాశాలను కూడా శాస్త్రవేత్తలు అధ్యయనం చేస్తున్నారు.
అయితే ఒక విషయం గుర్తుంచుకోవాలి. డార్క్ ఆక్సిజన్పై పరిశోధనలు ఇంకా కొనసాగుతున్నాయి. దీని వెనుక ఉన్న అసలు ప్రక్రియను పూర్తిగా నిర్ధారించడానికి మరిన్ని శాస్త్రీయ అధ్యయనాలు అవసరం.
సముద్ర గర్భంలోని ఈ కొత్త రహస్యం భూమిపై జీవం ఎలా కొనసాగుతుందో అర్థం చేసుకోవడమే కాకుండా, విశ్వంలో ఇతర ప్రాంతాల్లో జీవం ఉండే అవకాశాలపై కూడా కొత్త ఆశలను రేకెత్తిస్తోంది.
