2026 ఏషియన్ గేమ్స్ పురుషుల క్రికెట్ నాకౌట్ దశ అనూహ్యమైన మలుపు తీసుకుంది. నాగోయాలోని కొరోగి స్పోర్ట్స్ పార్క్‌లో ఎడతెరిపి లేకుండా కురిసిన వర్షాల కారణంగా నాలుగు క్వార్టర్ ఫైనల్ మ్యాచ్‌ల్లో ఒక్క బంతి కూడా పడలేదు. దీంతో మైదానంలో పోటీ జరగకుండానే సెమీఫైనల్స్‌కు చేరిన జట్ల జాబితా ఖరారైంది.
సోమవారం జరిగిన క్వార్టర్ ఫైనల్స్‌లో భారత్-అఫ్గానిస్థాన్ మ్యాచ్ కూడా వర్షం కారణంగా రద్దయింది. మ్యాచ్ నిర్వహించడానికి పరిస్థితులు అనుకూలించకపోవడంతో ఎక్కువ సీడింగ్ ఉన్న భారత్ తదుపరి దశకు చేరింది. అదే విధంగా పాకిస్థాన్-హాంకాంగ్ మ్యాచ్ కూడా జరగకపోవడంతో పాకిస్థాన్ సెమీఫైనల్ బెర్త్ దక్కించుకుంది.
మంగళవారం పరిస్థితుల్లోనూ మార్పు కనిపించలేదు. శ్రీలంక-నేపాల్, బంగ్లాదేశ్-మలేషియా మ్యాచ్‌లు జరగాల్సి ఉన్నప్పటికీ భారీ వర్షం కారణంగా వాటిని కూడా రద్దు చేయాల్సి వచ్చింది. శ్రీలంక, బంగ్లాదేశ్ తమ ప్రత్యర్థుల కంటే మెరుగైన సీడింగ్ కలిగి ఉండటంతో సెమీఫైనల్స్‌కు చేరాయి.
ఈ పరిణామాల తర్వాత సెమీఫైనల్ లైనప్ స్పష్టమైంది. అక్టోబర్ 1న భారత్ శ్రీలంకతో తొలి సెమీఫైనల్‌లో తలపడనుంది. మరో సెమీఫైనల్‌లో పాకిస్థాన్, బంగ్లాదేశ్ జట్లు పోటీ పడతాయి. క్వార్టర్ ఫైనల్స్‌లో ఒక్క మ్యాచ్ కూడా పూర్తికాకపోవడంతో నాకౌట్ దశలో అసలు క్రికెట్‌కు అవకాశం లేకుండానే నాలుగు జట్లు చివరి నాలుగులోకి చేరాయి.
భారత్ పరిస్థితి మరింత ఆసక్తికరంగా ఉంది. టోర్నీలో నేరుగా క్వార్టర్ ఫైనల్స్‌కు ప్రవేశించిన భారత జట్టు ఇప్పటివరకు ఒక్క మ్యాచ్ కూడా ఆడలేదు. అఫ్గానిస్థాన్‌తో మ్యాచ్ కూడా రద్దు కావడంతో భారత ఆటగాళ్లకు ఇప్పుడు టోర్నీలో తొలి మ్యాచ్ నేరుగా సెమీఫైనల్‌గా మారింది.
టీ20 క్రికెట్‌లో ఇది చిన్న విషయం కాదు. ప్రాక్టీస్ సెషన్ల ద్వారా ఆటగాళ్లు పరిస్థితులకు సిద్ధమవుతారు కానీ మ్యాచ్ ఒత్తిడి, పిచ్ ప్రవర్తన, ప్రత్యర్థి వ్యూహం వంటి అంశాలను శిక్షణలో పూర్తిగా పునరావృతం చేయడం సాధ్యం కాదు. అందుకే భారత్ సెమీఫైనల్‌లో మొదటి బంతి నుంచే పరిస్థితులకు వేగంగా అలవాటు పడాల్సి ఉంటుంది.
శ్రీలంక పరిస్థితి కూడా దాదాపు ఇలాగే ఉంది. నేపాల్‌తో మ్యాచ్ జరగకపోవడంతో ఆ జట్టుకు కూడా నాకౌట్ దశలో ఆట అనుభవం దక్కలేదు. దీంతో భారత్-శ్రీలంక పోరు ప్రారంభమైన తర్వాతే ఇరు జట్ల ప్రస్తుత ఫామ్, పిచ్‌కు అనుగుణంగా మారే సామర్థ్యం, ఒత్తిడిని ఎదుర్కొనే తీరు వంటి అంశాలకు అసలు పరీక్ష మొదలవుతుంది.
వర్షాలు ఈ టోర్నమెంట్‌లో మరో కీలక అంశంగా మారాయి. నాగోయా సమీపంలోని కొరోగి స్పోర్ట్స్ పార్క్‌లో ఏషియన్ గేమ్స్ క్రికెట్ మ్యాచ్‌లు నిర్వహిస్తున్నారు. టోర్నమెంట్ షెడ్యూల్ ప్రకారం సెమీఫైనల్స్ అక్టోబర్ 1న, పతక పోటీలు అక్టోబర్ 3న జరగాల్సి ఉన్నాయి.
ఇక భారత్‌కు అసలు పోటీ ఇప్పుడు ప్రారంభం కానుంది. ఇప్పటివరకు వర్షం ఫలితాలను నిర్ణయించినప్పటికీ, సెమీఫైనల్‌లో మైదానంలోకి దిగిన తర్వాత భారత ఆటగాళ్ల ప్రదర్శనే కీలకం కానుంది. అక్టోబర్ 1న శ్రీలంకతో జరిగే పోరు ద్వారా భారత్ తొలిసారి టోర్నీలో తన సామర్థ్యాన్ని పరీక్షించుకోనుంది. ఆ మ్యాచ్ ఫలితం ఏషియన్ గేమ్స్ స్వర్ణ పతక రేసులో తదుపరి దశను నిర్ణయించనుంది.
