అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌లో అరంగేట్రం చేసే ఆటగాళ్లకు మొదటి మ్యాచ్ ఎప్పటికీ ప్రత్యేకమే. అయితే, ఆరంభంలోనే జట్టు తీవ్ర ఒత్తిడిలో ఉన్నప్పుడు బాధ్యత తీసుకుని ఆడటం మరింత పెద్ద పరీక్ష. జింబాబ్వేతో రాయ్‌పూర్‌లో జరిగిన తొలి మహిళల టీ20 మ్యాచ్‌లో యువ బ్యాటర్ నికీ ప్రసాద్ ఈ పరీక్షలో తన సత్తా చాటింది. అనుభవజ్ఞురాలైన దీప్తి శర్మతో కలిసి కీలక భాగస్వామ్యాన్ని నెలకొల్పి భారత్‌కు నాలుగు వికెట్ల విజయాన్ని అందించడంలో ప్రధాన పాత్ర పోషించింది.
నికీ ఆటతీరుపై దీప్తి శర్మ ప్రత్యేకంగా ప్రశంసలు కురిపించింది. అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌లో తొలి మ్యాచ్ ఆడుతున్నప్పటికీ, నికీ ప్రదర్శనలో ఆ ఒత్తిడి కనిపించలేదని ఆమె అభిప్రాయపడింది. జట్టు కష్టాల్లో ఉన్న సమయంలో క్రీజులో నిలదొక్కుకుని భాగస్వామ్యాన్ని నిర్మించడం, విజయానికి అవసరమైన పరుగులు సాధించడంలో సహకరించడం యువ ఆటగాళ్లలో ఉండాల్సిన ముఖ్యమైన లక్షణాలని ఈ ఇన్నింగ్స్ మరోసారి నిరూపించింది.
ఈ మ్యాచ్‌లో తొలుత బ్యాటింగ్ చేసిన జింబాబ్వే నిర్ణీత 20 ఓవర్లలో ఐదు వికెట్ల నష్టానికి 114 పరుగులు చేసింది. కెలిస్ న్ద్లోవు 42 పరుగులతో రాణించగా, షార్న్ మేయర్స్ 43 పరుగులతో నాటౌట్‌గా నిలిచింది. భారత బౌలర్లు ప్రత్యర్థి జట్టు భారీ స్కోరు సాధించకుండా నియంత్రించడంలో సఫలమయ్యారు. నందని శర్మ రెండు వికెట్లు పడగొట్టగా, ఇతర బౌలర్లు కూడా కీలక సమయాల్లో వికెట్లు సాధించారు.
115 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన భారత్‌కు మాత్రం ఊహించని ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. జింబాబ్వే బౌలర్ న్యాషా గ్వాంజురా భారత టాప్ ఆర్డర్‌ను ఇబ్బంది పెట్టగా, మిచెల్ మవుంగా కూడా వికెట్ సాధించింది. ఫలితంగా భారత్ కేవలం 19 పరుగులకే నాలుగు వికెట్లు కోల్పోయింది. తక్కువ లక్ష్యాన్ని ఛేదించాల్సిన పరిస్థితి ఒక్కసారిగా క్లిష్టంగా మారింది. ఈ దశలో మరో వికెట్ పడితే ఒత్తిడి మరింత పెరిగే ప్రమాదం ఉంది.
అలాంటి సమయంలో దీప్తి శర్మ తన అనుభవాన్ని ఉపయోగించింది. ఆరంభంలో పరిస్థితిని అర్థం చేసుకుంటూ ఆడిన ఆమె, క్రమంగా స్కోరు వేగాన్ని పెంచింది. 37 బంతుల్లో ఎనిమిది ఫోర్లతో 49 పరుగులు చేసి భారత ఇన్నింగ్స్‌కు బలమైన పునాది వేసింది. అర్ధశతకానికి ఒక్క పరుగు దూరంలో ఔటైనా, అప్పటికే జట్టును కష్టాల నుంచి బయటపడేసే కీలక బాధ్యతను నిర్వర్తించింది.
మరోవైపు, నికీ ప్రసాద్ తొందరపడకుండా వికెట్‌ను కాపాడుకుంటూ పరుగులు సాధించింది. క్రీజులో కుదురుకున్న తర్వాత అవకాశాలను సద్వినియోగం చేసుకుంటూ భారత విజయావకాశాలను మెరుగుపరిచింది. దీప్తితో కలిసి ఐదో వికెట్‌కు 82 పరుగులు జోడించడం ఈ మ్యాచ్‌లో కీలక మలుపుగా నిలిచింది. దీప్తి ఔటైన తర్వాత కూడా నికీ నాటౌట్‌గా నిలిచి జట్టును లక్ష్యం దిశగా నడిపించింది. ఆమె 39 పరుగులతో అజేయంగా నిలిచి విజయాన్ని ఖాయం చేసింది.
ఈ భాగస్వామ్యంలో అనుభవం, ఆత్మవిశ్వాసం చక్కగా కలిశాయి. దీప్తి ఒత్తిడిని నియంత్రిస్తూ ఇన్నింగ్స్‌ను నిర్మించగా, నికీ సహకారం జట్టు లక్ష్యాన్ని చేరుకునేలా చేసింది. టీ20 క్రికెట్‌లో వేగంగా పరుగులు చేయడం ఎంత ముఖ్యమో, అవసరమైన సమయంలో వికెట్లు కాపాడుకోవడం కూడా అంతే ముఖ్యమని వీరి ఆట నిరూపించింది.
భారత పూర్తి స్థాయి టీ20 కెప్టెన్‌గా స్మృతి మంధానకు ఇది తొలి మ్యాచ్ కావడం మరో ప్రత్యేకత. ఆరంభంలో బ్యాటింగ్ విఫలమైనప్పటికీ, జట్టు పుంజుకుని విజయం సాధించడం సానుకూల అంశం. అదే సమయంలో టాప్ ఆర్డర్ వైఫల్యాన్ని తదుపరి మ్యాచ్‌లకు ముందు సమీక్షించాల్సిన అవసరం కూడా ఉంది.
భారత్ 15.4 ఓవర్లలో ఆరు వికెట్లకు 116 పరుగులు చేసి నాలుగు వికెట్ల తేడాతో గెలిచింది. మూడు మ్యాచ్‌ల సిరీస్‌లో 1-0 ఆధిక్యం సాధించింది. ఫలితంతో పాటు నికీ ప్రసాద్ అరంగేట్రం, దీప్తి శర్మ ప్రశంసలు ఈ మ్యాచ్‌కు ప్రత్యేక గుర్తింపునిచ్చాయి. ఒత్తిడిలో నిలకడగా ఆడగల సామర్థ్యం యువ ఆటగాళ్లకు ఎంత కీలకమో ఈ విజయం స్పష్టం చేసింది.
