351 పరుగుల భారీ స్కోరు చేసిన తర్వాత భారత్ విజయం దాదాపు ఖాయమనే పరిస్థితి కనిపించింది. కానీ న్యూ చండీగఢ్‌లో వెస్టిండీస్ అసాధారణమైన ఛేజింగ్‌తో మ్యాచ్‌ను పూర్తిగా మార్చేసింది. కెప్టెన్ షై హోప్ అజేయంగా 162 పరుగులు చేయడంతో 352 పరుగుల లక్ష్యాన్ని 48.2 ఓవర్లలోనే ఐదు వికెట్లు కోల్పోయి ఛేదించింది.
ఇది మూడు మ్యాచ్‌ల వన్డే సిరీస్‌లో మూడో, చివరి మ్యాచ్. తొలి రెండు మ్యాచ్‌లను గెలుచుకున్న భారత్ ఇప్పటికే సిరీస్‌ను 2–0తో సొంతం చేసుకుంది. అయితే చివరి మ్యాచ్‌లో వెస్టిండీస్ సాధించిన విజయం భారత్ క్లీన్‌స్వీప్ ఆశలను అడ్డుకోవడంతో పాటు పర్యటనను గెలుపుతో ముగించే అవకాశం ఆ జట్టుకు ఇచ్చింది.
భారత్ బ్యాటింగ్ ఆరంభం మాత్రం అనుకున్న విధంగా సాగలేదు. శుభ్‌మన్ గిల్ ఒక్క పరుగు వద్ద, విరాట్ కోహ్లీ ఖాతా తెరవకుండానే వెనుదిరగడంతో భారత్ నాలుగు పరుగులకే రెండు వికెట్లు కోల్పోయింది. ఆ దశలో రోహిత్ శర్మ, రుతురాజ్ గైక్వాడ్ కలిసి ఇన్నింగ్స్‌ను నిలబెట్టారు. రోహిత్ 92 పరుగులు చేయగా, రుతురాజ్ 57 పరుగులతో కీలక సహకారం అందించాడు.
ఆ తర్వాత కేఎల్ రాహుల్ ఇన్నింగ్స్‌కు పూర్తి స్థాయిలో వేగం తీసుకొచ్చాడు. 87 బంతుల్లో అజేయంగా 129 పరుగులు చేసిన రాహుల్ చివరి ఓవర్లలో వెస్టిండీస్ బౌలర్లపై భారీ దాడి చేశాడు. చివరి పది ఓవర్లలో భారత్ 105 పరుగులు సాధించడంతో స్కోరు 351/7కి చేరింది.
352 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన వెస్టిండీస్ మాత్రం ప్రారంభం నుంచే ఒత్తిడిని వెనక్కి నెట్టే ప్రయత్నం చేసింది. షై హోప్ దూకుడుగా ఆరంభించగా, అమీర్ జాంగూ అతనికి అద్భుతమైన సహకారం అందించాడు. జాంగూ 67 పరుగులు చేయడంతో ఛేజింగ్‌కు అవసరమైన బేస్ బలంగా ఏర్పడింది.
హోప్ ఇన్నింగ్స్ ప్రత్యేకత కేవలం పరుగుల సంఖ్యలోనే లేదు. భారీ లక్ష్యాన్ని ఛేదించే సమయంలో అతను పరిస్థితికి అనుగుణంగా తన బ్యాటింగ్ వేగాన్ని మార్చుకుంటూ, అవసరమైన సమయంలో మాత్రమే రిస్క్ తీసుకున్నాడు. చివరి వరకు క్రీజులో నిలిచి 162 పరుగులతో అజేయంగా ఉండటం వెస్టిండీస్ విజయానికి ప్రధాన కారణంగా మారింది. ఈ ఇన్నింగ్స్ విజయవంతమైన వన్డే ఛేజింగ్‌లో వెస్టిండీస్ బ్యాటర్ సాధించిన అత్యధిక వ్యక్తిగత స్కోర్‌గా నిలిచింది. 1993లో బ్రయాన్ లారా చేసిన 153 పరుగుల రికార్డును హోప్ అధిగమించాడు.
అంతేకాదు, 352 పరుగుల ఛేజింగ్ వెస్టిండీస్ వన్డే చరిత్రలో అత్యధిక విజయవంతమైన ఛేజింగ్‌గా నమోదైంది. 2019లో ఐర్లాండ్‌పై సాధించిన 331/5ను ఈ విజయం అధిగమించింది. భారీ లక్ష్యాన్ని ఛేదించేటప్పుడు ఆ జట్టు చూపించిన స్థిరత్వం, అవసరమైన సమయంలో వేగం పెంచిన తీరు ఈ విజయాన్ని మరింత ప్రత్యేకంగా నిలబెట్టాయి.
భారత్ విషయానికి వస్తే సిరీస్ 2–1తో సొంతం చేసుకున్నప్పటికీ చివరి మ్యాచ్ బౌలింగ్ విభాగంపై కొన్ని ప్రశ్నలు మిగిల్చింది. 351 పరుగులు చేసిన తర్వాత కూడా ప్రత్యర్థిని నియంత్రించలేకపోవడం, ముఖ్యంగా హోప్ క్రీజులో ఉన్నంతసేపు ఒత్తిడిని కొనసాగించలేకపోవడం టీమ్ మేనేజ్‌మెంట్ పరిశీలించాల్సిన అంశంగా మారింది. సిరీస్‌లో యువ బౌలర్లకు అవకాశాలు ఇవ్వడం భవిష్యత్ నిర్మాణంలో భాగమైనప్పటికీ, అంతర్జాతీయ స్థాయిలో స్థిరమైన బౌలింగ్ కలయికను ఏర్పరచుకోవాల్సిన అవసరం స్పష్టమైంది.
మొత్తంగా చూస్తే భారత్ సిరీస్‌ను 2–1తో గెలుచుకున్నప్పటికీ, చివరి వన్డే వెస్టిండీస్‌కు భారీ ఆత్మవిశ్వాసాన్ని అందించింది. 352 పరుగుల లక్ష్యాన్ని ఛేదిస్తూ షై హోప్ సాధించిన అజేయ 162 పరుగులు న్యూ చండీగఢ్ మ్యాచ్‌ను మాత్రమే కాదు, వెస్టిండీస్ వన్డే చరిత్రలో ఒక ముఖ్యమైన అధ్యాయాన్ని కూడా సృష్టించాయి.
