జపాన్‌లో జరుగుతున్న 2026 ఆసియా క్రీడల్లో భారత అథ్లెటిక్స్‌కు విద్యా రామ్‌రాజ్ చారిత్రాత్మక క్షణాన్ని అందించారు. మహిళల 400 మీటర్ల హర్డిల్స్ ఫైనల్లో 54.75 సెకన్ల వ్యక్తిగత అత్యుత్తమ టైమింగ్‌తో కాంస్య పతకం సాధించిన ఆమె, 42 ఏళ్లుగా పీటీ ఉష పేరిట ఉన్న భారత జాతీయ రికార్డును బద్దలు కొట్టారు.
ఇంతకాలం భారత రికార్డుగా కొనసాగిన 55.42 సెకన్ల టైమింగ్‌ను పీటీ ఉష 1984 లాస్ ఏంజెల్స్ ఒలింపిక్స్‌లో నమోదు చేశారు. ఆ రికార్డు భారత మహిళల అథ్లెటిక్స్‌లో అత్యంత సుదీర్ఘకాలం నిలిచిన బెంచ్‌మార్క్‌లలో ఒకటిగా మారింది. 2023 హాంగ్‌జౌ ఆసియా క్రీడల్లోనే విద్యా రామ్‌రాజ్ 55.42 సెకన్లతో ఉష రికార్డును సమం చేశారు. అయితే ఈసారి 54.75 సెకన్లతో ఆ మార్కును మరో 0.67 సెకన్ల మేర మెరుగుపరిచి కొత్త చరిత్ర సృష్టించారు.
ఈ విజయాన్ని ప్రత్యేకంగా నిలబెట్టేది కేవలం రికార్డు బద్దలు కావడం మాత్రమే కాదు. 2023లో ఉష రికార్డును సమం చేసిన తర్వాత కూడా రామ్‌రాజ్ అదే స్థాయిలో ఆగిపోకుండా మరింత మెరుగైన టైమింగ్ కోసం కొనసాగిన ప్రయాణం ఈ ప్రదర్శనలో కనిపిస్తుంది. ఒక రికార్డును సమం చేయడం ఒక విషయం అయితే, దశాబ్దాలుగా నిలిచిన ఆ రికార్డును స్పష్టంగా అధిగమించడం మరో స్థాయి స్థిరత్వాన్ని, శిక్షణను, రేస్‌లో సరైన నిర్ణయాలను కోరుతుంది.
400 మీటర్ల హర్డిల్స్‌లో వేగం మాత్రమే సరిపోదు. ప్రతి హర్డిల్ మధ్య రిథమ్, అడుగుల నియంత్రణ, శరీర సమతుల్యత, చివరి దశలో అలసటను ఎదుర్కొనే సామర్థ్యం ఫలితాన్ని నిర్ణయిస్తాయి. రామ్‌రాజ్ రేస్‌కు ముందు తన కోచ్ నెహ్‌పాల్ సింగ్ రాథోడ్ ఇచ్చిన సూచనలను అనుసరించి వేగంగా ప్రారంభించి, ఆరో హర్డిల్ వరకు రిథమ్‌ను కొనసాగించి, చివరి దశలో పూర్తిస్థాయి ప్రయత్నం చేసినట్లు తెలిపారు.
ఈ ఫైనల్లో పోటీ స్థాయి కూడా గమనించదగ్గదే. యూఏఈకి చెందిన మరియం కరీమ్ 54.31 సెకన్ల గేమ్స్ రికార్డుతో స్వర్ణం సాధించగా, కజకిస్థాన్‌కు చెందిన అడెలినా జెమ్స్ 54.58 సెకన్లతో రజతం గెలుచుకున్నారు. రామ్‌రాజ్ 54.75 సెకన్లతో కాంస్యం సాధించారు. అంటే ఆమె గోల్డ్ మెడల్ టైమింగ్‌కు కేవలం 0.44 సెకన్ల దూరంలో నిలిచారు. భారత మరో అథ్లెట్ అనూ రాఘవన్ 55.88 సెకన్ల వ్యక్తిగత అత్యుత్తమ టైమింగ్‌తో ఐదో స్థానంలో నిలిచారు.
ఈ ఆసియా క్రీడల్లో రామ్‌రాజ్‌కు ఇది రెండో పతకం. అంతకుముందు భారత మిక్స్‌డ్ 4x400 మీటర్ల రిలే జట్టులో భాగంగా ఆమె రజత పతకం సాధించారు. వ్యక్తిగత 400 మీటర్ల హర్డిల్స్‌లో వరుస ఆసియా క్రీడల్లో కాంస్య పతకాలు సాధించడం కూడా ఆమె స్థిరమైన ప్రదర్శనకు నిదర్శనంగా నిలుస్తోంది.
పీటీ ఉష రికార్డును అధిగమించడం ఆమె వారసత్వాన్ని తగ్గించడం కాదు; ఆ వారసత్వం నుంచి మరో భారత అథ్లెట్ కొత్త స్థాయికి చేరుకోవడం. రామ్‌రాజ్ సాధించిన 54.75 సెకన్లు ఇప్పుడు భారత మహిళల 400 మీటర్ల హర్డిల్స్‌కు కొత్త జాతీయ ప్రమాణం. ఈ రికార్డు భవిష్యత్ భారత అథ్లెట్లకు కొత్త లక్ష్యాన్ని నిర్దేశించడంతో పాటు, 54 సెకన్ల లోపు టైమింగ్ సాధించే దిశగా భారత అథ్లెటిక్స్‌కు మరింత స్పష్టమైన బెంచ్‌మార్క్‌ను అందించింది. పీటీ ఉష స్వయంగా రామ్‌రాజ్‌ను అభినందిస్తూ రికార్డులు తదుపరి తరం వాటిని అధిగమించేందుకే ఉంటాయని పేర్కొన్నారు.
