ఒకప్పుడు కామన్వెల్త్ దేశాలకు మాత్రమే పరిమితమైన క్రికెట్.. ఇప్పుడు ప్రపంచవ్యాప్తంగా వేగంగా విస్తరిస్తోంది. గత దశాబ్దంలో క్రికెట్లో వచ్చిన విప్లవాత్మక మార్పులు ఈ ఆటను కొత్త శిఖరాలకు తీసుకెళ్లాయి. ముఖ్యంగా టీ20 ఫార్మాట్ ఆవిర్భావం తర్వాత క్రికెట్కు కొత్త మార్కెట్ ఏర్పడింది. ప్రపంచవ్యాప్తంగా కోట్లాది మంది అభిమానులను సంపాదించుకున్న ఈ ఆట ఇప్పుడు సంవత్సరంలో దాదాపు ప్రతి నెలా ఏదో ఒక దేశంలో జరుగుతున్న లీగ్లు, ద్వైపాక్షిక సిరీస్లు, ఐసీసీ టోర్నమెంట్లతో మరింత విస్తరిస్తోంది.
ప్రస్తుతం అంతర్జాతీయ క్రికెట్ క్యాలెండర్ను పరిశీలిస్తే ఏడాది పొడవునా మ్యాచ్ల సందడే కనిపిస్తోంది. భారత్, ఆస్ట్రేలియా, ఇంగ్లండ్, దక్షిణాఫ్రికా, న్యూజిలాండ్, పాకిస్థాన్, శ్రీలంక, బంగ్లాదేశ్, వెస్టిండీస్, అఫ్గానిస్థాన్, ఐర్లాండ్, జింబాబ్వే వంటి దేశాలు నిరంతరం టెస్ట్, వన్డే, టీ20 సిరీస్లు ఆడుతున్నాయి. వీటితో పాటు ఐసీసీ నిర్వహించే ప్రపంచకప్లు, ఛాంపియన్స్ ట్రోఫీ, వరల్డ్ టెస్ట్ ఛాంపియన్షిప్ వంటి మెగా టోర్నమెంట్లు కూడా క్రికెట్ అభిమానులను అలరిస్తున్నాయి.
అంతర్జాతీయ క్రికెట్తో పాటు దేశీయ లీగ్ల హవా మరింత పెరిగింది. భారతదేశంలో ఇండియన్ ప్రీమియర్ లీగ్ (IPL), మహిళల ప్రీమియర్ లీగ్ (WPL), ఇంగ్లండ్లో ది హండ్రెడ్, ఆస్ట్రేలియాలో బిగ్ బాష్ లీగ్ (BBL), పాకిస్థాన్ సూపర్ లీగ్ (PSL), బంగ్లాదేశ్ ప్రీమియర్ లీగ్ (BPL), శ్రీలంక ప్రీమియర్ లీగ్ (LPL), కరీబియన్ ప్రీమియర్ లీగ్ (CPL), యునైటెడ్ అరబ్ ఎమిరేట్స్లో ILT20, అమెరికాలో మేజర్ లీగ్ క్రికెట్ (MLC), దక్షిణాఫ్రికాలో SA20 వంటి లీగ్లు ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రేక్షకులను ఆకర్షిస్తున్నాయి. ఏడాదికి వందల సంఖ్యలో టీ20 మ్యాచ్లు ఈ లీగ్ల ద్వారా జరుగుతున్నాయి.
టీ20 ఫార్మాట్ విజయంతో క్రికెట్ కొత్త దేశాల్లో కూడా వేగంగా విస్తరిస్తోంది. అమెరికా, కెనడా, జర్మనీ, ఇటలీ, నెదర్లాండ్స్, నేపాల్, యునైటెడ్ అరబ్ ఎమిరేట్స్, ఒమన్ వంటి దేశాల్లో కూడా క్రికెట్కు ఆదరణ పెరుగుతోంది. పాఠశాల స్థాయి నుంచి ప్రొఫెషనల్ లీగ్ల వరకు అభివృద్ధి చెందుతున్న ఈ ఆటకు యువత నుంచి విశేష స్పందన లభిస్తోంది.
ప్రస్తుతం ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రతి ఏడాది అంతర్జాతీయ మ్యాచ్లు, ఫ్రాంచైజీ లీగ్లు, మహిళల క్రికెట్, అండర్-19 టోర్నమెంట్లు కలిపి వెయ్యికి పైగా అధికారిక మ్యాచ్లు జరుగుతున్నాయి. ముఖ్యంగా టీ20 ఫార్మాట్లోనే వందలాది అంతర్జాతీయ, దేశీయ మ్యాచ్లు నిర్వహించబడుతున్నాయి. ప్రేక్షకులకు తక్కువ సమయంలో పూర్తి వినోదాన్ని అందించే ఈ ఫార్మాట్ ప్రసార సంస్థలకు, స్పాన్సర్లకు కూడా భారీ ఆదాయాన్ని తెచ్చిపెడుతోంది.
క్రికెట్లో సాంకేతికత కూడా వేగంగా అభివృద్ధి చెందుతోంది. డీఆర్ఎస్, అల్ట్రా ఎడ్జ్, బాల్ ట్రాకింగ్, స్పైడర్ క్యామ్, ఏఐ ఆధారిత విశ్లేషణలు, ఆటగాళ్ల పనితీరును అంచనా వేసే డేటా అనలిటిక్స్ వంటి ఆధునిక సాంకేతిక పరిజ్ఞానం ఆటను మరింత ఆసక్తికరంగా మార్చుతోంది. డిజిటల్ స్ట్రీమింగ్ ప్లాట్ఫారమ్ల విస్తరణతో ప్రపంచంలో ఎక్కడి నుంచైనా అభిమానులు ప్రత్యక్ష ప్రసారాలను వీక్షించే అవకాశం పొందుతున్నారు.
మహిళల క్రికెట్ కూడా వేగంగా అభివృద్ధి చెందుతోంది. మహిళల ప్రీమియర్ లీగ్ (WPL), మహిళల బిగ్ బాష్, మహిళల ఐసీసీ ప్రపంచకప్ వంటి టోర్నమెంట్లకు కోట్లాది మంది ప్రేక్షకులు ఆకర్షితులవుతున్నారు. దీంతో క్రికెట్ మార్కెట్ మరింత విస్తరిస్తోంది.
వచ్చే 25 సంవత్సరాల్లో క్రికెట్ మరింత గ్లోబల్ గేమ్గా మారే అవకాశాలు కనిపిస్తున్నాయి. అమెరికా, యూరప్, మధ్యప్రాచ్యం, ఆఫ్రికాలో కొత్త లీగ్లు ప్రారంభమయ్యే అవకాశాలు ఉన్నాయి. అంతర్జాతీయ క్రికెట్ కౌన్సిల్ (ICC) కూడా కొత్త దేశాలకు సభ్యత్వం కల్పిస్తూ క్రికెట్ను మరింత విస్తరించేందుకు కృషి చేస్తోంది. భవిష్యత్తులో మరిన్ని దేశాలు టెస్ట్ హోదా పొందే అవకాశం కూడా ఉంది.
అయితే క్రికెట్ ప్రపంచంలోనే అత్యధికంగా వీక్షించే క్రీడగా మారుతుందని ఇప్పుడే ఖచ్చితంగా చెప్పడం సాధ్యం కాదు. ప్రస్తుతం ఫుట్బాల్ ప్రపంచవ్యాప్తంగా అత్యధిక దేశాల్లో ఆడబడే, అత్యధిక అభిమానులను కలిగిన క్రీడగా కొనసాగుతోంది. అయినప్పటికీ క్రికెట్ వృద్ధి రేటు, టీ20 లీగ్ల విస్తరణ, భారీ పెట్టుబడులు, డిజిటల్ ప్రసారాల ప్రభావం చూస్తే వచ్చే రెండు దశాబ్దాల్లో ఈ ఆట ప్రపంచ క్రీడా రంగంలో మరింత ప్రభావవంతమైన స్థానాన్ని సంపాదించే అవకాశాలు మాత్రం స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి.
వినోదం, వ్యాపారం, సాంకేతికత, ప్రపంచవ్యాప్త విస్తరణ—ఈ నాలుగు అంశాలు కలిసి క్రికెట్ను కొత్త యుగంలోకి తీసుకెళ్తున్నాయి. వచ్చే 25 ఏళ్లలో క్రికెట్ మరింత శక్తివంతమైన గ్లోబల్ స్పోర్ట్స్ ఇండస్ట్రీగా ఎదగడం ఖాయమనే అభిప్రాయం క్రీడా విశ్లేషకుల్లో వ్యక్తమవుతోంది.
